ストレスをためないことは、健康のためにも大切です。しかし、ストレスがたまるからと言って、タバコを吸ったり、暴飲暴食したり、人にやつあたりしたり、中には安いお皿を買ってきて、憂さ晴らしに叩き割るという人もいるようです。確かに効果があるのかもしれませんが、あまり健全な発散方法とは言えません。そこでここではストレスの効果的かつ良い発散方法についてまとめてみました。参考にしてみてください。

①　音楽を聴く

音楽には、不思議な力があります。たとえば音楽を聴いて病気を癒す音楽療法などは、ギリシア神話や旧約聖書のなかにも登場するほど古くから用いられてきました。音楽療法などの専門的な知識がなくても、多くの人が好きな音楽を聴いて、気持ちがリラックスしたり、元気がでてきたりという経験をしていると思います。つまり、音楽は誰でも手軽にできるストレス発散方法のひとつなのです。

ではどんな音楽を聴くとストレス発散に効果的なのでしょう。基本的には自分の好きな曲を選んで良いのですが、気持ちが沈んでいるときに激しい曲や、曲自体がうるさく感じて反対にイライラしてしたり、明るい陽気な曲を聴くとかえって耳障りだったりします。同質の原理といって、悲しいときは悲しい曲を聴くほうが効果的です。そのときの気持ちに合わせて、静かな曲を選び、徐々にアップテンポの音楽に変えていき、気持ちを前向きにしていくと良いでしょう。最近は癒し系のＣＤやストレス発散のためのＣＤなども売っていますので、そのような音楽を聴くのもよいでしょう。

②　お風呂に入る

お風呂は緊張をとってくれる副交感神経の働きが活発化しリラックスすることができ、ストレス解消に効果があります。１５分ほどの入浴で、千メートル走ったくらいのエネルギーを消耗するといわれます。ですのでお風呂は軽い運動とも考えられますね。ストレスがたまったと感じたときは、ぬるめのお湯にじっくりと長く入るのが効果的です。

③　香り

香りを楽しむアロマテラピーなどでは、免疫機能を整え、リラックスするときに出るα波の出方が良くなるといわれています。また、香りをかいだときの感情や気分を測定する「POMS」などの心理テストでは、香りにはリラックス効果や抗不安効果あるいは覚醒効果などがあると報告されています。ラベンダーのリラックス効果は有名ですね。またローズは快感、レモンは爽快感など、香りによってもそれぞれ特徴があるようです。

また、森林浴しながら樹々の匂いをかぎながらゆっくり散歩をしたり、バラの香りをかいだりするのも良いストレス発散方法だと思います。気分がすっきり、リラックスすることができます。

③　ホッとする時間を作る

日本人の中には休むことに罪悪感を感じる人も少なくないようです。そうしますと、ただじっとしていても落ち着きがなくなったり、仕事のことを考えてしまったり、リラックスできません。本当に心を休ませるためには、意識して心の緊張をほぐす必要があります。

好きな音楽を聴いたり、お気に入りの喫茶店に行きコーヒーを飲んだり、趣味に没頭したりなど、意識的に何もしない時間、あるいは誰にも干渉されない自分の時間を作るのです。忙しい毎日にあって、あえて何もしない時間を作ることで、頭がスッキリして、ストレス発散につながります。

④　充分な睡眠

健康のためにもストレス解消のためにも、毎日の充分な睡眠が大切です。質の良い睡眠によって、脳とからだをゆっくりと休めることができ、ストレスにとっても効果があります。睡眠をしっかりとることで、翌朝前日の出来事や感情などを整理することで客観性が生まれ、気持ちも整理することができます。また、余計なことは忘れてストレスを減らすことができます。

良質な睡眠をとるためにも、寝る前にコーヒーや紅茶などのカフェインの多い飲み物をとりすぎたり、食べ過ぎたりしないように心がけ、なるべく早く寝るようにしましょう。

⑤　運動

スポーツは、体を動かすことで出る脳内物質でリラックス効果が期待できます。運動不足の解消にもなりますし、運動は心身ともにとても良いことです。

ストレス発散に効果的なスポーツをする場合は、勝ち負けのあるスポーツよりも、一人で、自分のペースで行えるものを選ぶのがポイントです。

たとえば、水泳などは全身を使った有酸素運動で、ストレス発散にはとても効果的なスポーツです。仰向けで水に浮かんでいるだけでもリラックスできます。水泳によるほどよい疲労感で夜もぐっすり眠れるでしょう。また、誰でも手軽にできるウォーキングなども良いでしょう。有酸素運動なので脳に酸素を行き渡らせて心も体もリフレッシュできます。また、歩きながら周りの景色を楽しんだり、庭先の草花を楽しんだりするのも気分転換になります。その意味では、いろいろと違うコースを歩くのも良いと思います。

⑥　笑い

笑うことは体に良いということをよく耳にいます。実際に人間は笑うだけで体に備わっている免疫機能が30%もアップするそうです。それだけではなく、副交感神経が刺激され、血行を良くし、鎮痛作用のあるエンドルフィンの分泌が促進されます。そうしますと、体の緊張をときほぐしてリラックスすることができるのです。

たとえそれが作り笑いだとしても、その効果が期待できるそうで、無理してでも笑うと良いようです。逆に笑わない人にはストレスが溜まりやすいと言えるかもしれません。

⑦　涙

悲しかったり、あるいは感動したりすると、涙が自然に流れ落ちます。人間は泣いたあと、なぜか気持ちがスッキリとリフレッシュしているものです。これは涙を流すと、リラックスしているときに優位になる副交感神経が刺激されるためです。

知らず知らずのうちにストレスを溜め込んでしまうと、血液中にはコルチゾールというステロイドホルモンが増加して、身体をストレスから守ろうと緊張状態になります。しかし、泣くことによってこの血液中のコルチゾールが減少し、ストレスが和らいでいくのです。

さらに、涙の中には血液のおよそ３０倍ものマンガンが含まれていそうです。マンガンが過剰に蓄積されると、代謝を妨げる原因になります。泣きたい時はがまんせず、きちんと涙を流すことで、マンガンが排出され、ストレスが軽減されるというわけです。

【ストレスと栄養】

ストレスと食べ物の間にも関係があります。そこでストレス発散に効果的な食べ物をご紹介しましょう。

・カルシウム

カルシウムは神経の興奮を抑えて精神を安定させる効果があります。代表的な食物としては、牛乳、乳製品、小魚、ひじきなどがあります。

・トリプトファン

トリプトファンはストレスをやわらげる効果があります。ゴマ、大豆、卵黄、牛乳などに多く含まれます。

・ビタミンB1

ビタミンＢ１は、神経疲労の軽減に役立ち、不足すると、イライラしたり、精神的に不安定になりやすくなります。ビタミンＢ１は、豚肉、ウナギ、カレイ、落花生、シイタケ、玄米などに多く含まれます。

・ビタミンB6

ビタミンＢ６は、不足すると、疲れやすく食欲不振になります。玄米、そば、ブロッコリー、バナナ、キウイ、パイナップル、イチジクなどに多く含まれます。

・ビタミンC

ビタミンＣは、ストレスを解消する効果のある栄養素です。イチゴ、レモン、ピーマン、大根、ホウレンソウ、キャベツ、サツマイモなどに多く含まれています。

【GABA（ガンマ‐アミノ酪酸）】

①　ＰＴＳＤ(外傷後ストレス障害)

PTSDとは、何か大きな外傷的出来事に遭遇した後、長く続く心身の病的反応で、その出来事をありありと思い出すフラッシュバックや苦痛をともなう悪夢の再体験が特徴的です。また、自分自身が直接経験しなくても、周りの人が被害を受けたり、凄惨な現場を目撃したことが原因で発症する場合もあります。PTSDの症状は、心的外傷後数週間～数カ月の間に発症し、数カ月～数年続きます。

本来、PTSDの症状は「異常な出来事に対する正常な反応」とも言えます。通常はショックな出来事を体験しても時間の経過とともに心身の反応は落ち着き、記憶は薄れて行きますが、あまりにもショックが大きすぎる時や個人のストレスに対する過敏性が強い時は、大きな精神的障害を残してしまうことがあるのです。特に小児のように自我が未発達な段階では、早期から心理的にサポートする体制を作ることが重要です。

治療法は、薬物療法と心理療法が中心となります。不安や過敏症状、睡眠障害には抗不安薬、抑うつ症状には抗うつ薬などが使用され、心理療法としては、支持的なカウンセリングが中心となります。恐怖体験の言語化と不安反応のコントロールをめざした行動療法や外傷場面と直面しそれを克服するエクスポージャー法などがとられる場合もあります。

②　自律神経失調症

ストレスが原因で起こる心的病気のひとつに、自律神経失調症があります。この自律神経失調症という病気は、いろいろと検査をしても、検査値を見る限りはどこにも異常が見当たらないことが多く、実態がわかりにくいのが特徴です。医師によっても診断がまちまちで、誤診も多いと言われます。検査値に異常がないので、健康という診断をされてしまうこともしばしばのようです。しかし病気とは検査値に現れることがない場合もあり、その代表といえるものが「自律神経失調症」なのです。

自律神経失調症は、放置していると状況が悪化していきます。この自律神経は様々な器官をコントロールする役割をしているため、これが崩れると実に様々な症状が出てきます。主な症状を挙げると、頭痛・めまい・呼吸困難・不眠・発汗・微熱・息切れ・嘔吐・倦怠感・肩こり・動悸・体重減少・背中の痛み・不整脈・食欲不振・月経痛・生理不順・腰痛・腹痛・下痢・便秘・むくみ・手足のしびれ、などがあります。

治療法としては、薬で治療する方法と同時に、一般心理療法や自律訓練法、バイオフィードバック法など、症状に応じて取り入れていきます。また、神経の働きを正常にしてくれる栄養素としてビタミンB群や、副腎皮質ホルモンの合成に欠かせないビタミンC、イライラを鎮めてくれるカルシウム、さらにはビタミンAやEも自律神経をコントロールしてくれますので、それらを多く含んだ食事を摂るようにします。

③　うつ病

ストレスが引き起こす病気として、最近よく耳にするのがうつ病です。うつ病とは、不安・焦燥、精神活動の低下、食欲低下などを特徴とする精神疾患です。イヤなことがあれば、誰でも憂鬱になり気分が落ち込むことがありますが、それのような状態がいつまでもつづいて、もとのように回復しなくなるのがうつ病です。病院では、この状態が14日以上続くとうつ病の診断がくだされるようです。

うつ病の症状としては、睡眠障害が出る。朝はだるく夜になると元気になる。何事にも集中できなくなる。頭が働かなくなり、物事に対する決断や判断ができなくなる。物事に対しての関心や喜びを感じなくなる。マイナス志向で悲観的になる。笑うことが少なくなる。自分を追い込み、ダメな人間だと思いこむようになる。身の回りのことができなくなる。動作が鈍くなる。自ら命を絶つことを考えるようになる、などがあります。

うつ病は治らない病気ではありません。また、誰がなってもおかしくない病気です。身体を休めながら、薬を飲み続け、時間をかけて治療していけば必ず治ります。一度カウンセリングを受けてみると良いでしょう。話すことで気持ちが楽になると思います。

④　不眠症

不眠は、病気ではありませんが、様々な異なる原因がもたらす症状で、不規則な睡眠・覚醒リズム、肉体的な病気、薬の使用やその離脱症状、夜間の多量飲酒、情緒的問題、そしてストレスなどが関係しています。

不眠には、いくつかのタイプがありますが、なかなか寝つけないタイプは入眠障害と呼ばれ、ストレスなどで精神的にリラックスできなかったり、考えこんだり、悩み続けたりしているために、すぐに寝つくことができません。

不眠の原因を特定するのは難しい問題であると言われますが、おそらく睡眠と覚醒のリズムが規則正しい24時間の周期性を失ってしまうのが大きな原因だと考えられています。これは睡眠と覚醒リズムをつかさどる生体時計が、脳の中の視床下部の近くにある視交叉上核というところにあり、ストレスはその視床下部を経由して全身に伝達されるため、睡眠に何らかの影響を与えると考えられています。

情緒的ストレスが原因の不眠は、睡眠補助薬の服用よりも、ストレスを緩和する治療の方が有効です。また、

精神を安定させてくれる働きのあるカルシウムをたくさん摂るのも良いでしょう。

⑤　摂食障害

摂食障害とは過食症と拒食症をまとめた呼び方です。過食症と拒食症は全く正反対の行動を取るのですが、拒食から過食へと移るケースが60～70%見られることから、根本的なものは同じ病状だと考えられています。摂食障害は、精神的なストレスから起こるもので、会社や学校、家庭などの様々な人間関係上の悩みなどから発症することが多いようです。ただ、自分が病気だという自覚が希薄なために、医療機関を訪れる人は少なく、治療へのきっかけが難しい病気でもあります。

・過食症

過食症とは食べ始めると制御がきかなくなり、短時間で詰め込むようにして食べるのが特徴です。そして食べたあと、罪悪感から指を入れて嘔吐するようになります。症状が重くなると、嘔吐しては食べ、食べては嘔吐することを繰り返します。この病気は1979年ジェラルド・ラッセル教授によってに提唱され、1980年の米国精神医学会によって摂食障害として承認されました。

過食症は周りで見るより当の本人にはかなりの苦痛になっていて、神的にも蝕まれていきます。最悪の場合自己嫌悪から自殺を図る事もあり、その確率は拒食症のそれよりも高いと言われます。

嘔吐や下痢での電解質異常を起こしている場合は、身体治療を行います。過食の人は入院して食べ物がそばになければ、症状が治まるケースも多いようです。自宅で治療するのであれば、食べ物をそばに置かない、食べ物を買うお金を持たせない、食後は嘔吐しないようにトイレに近づかせないなどの対策をします。そして、ストレスの原因になっているものも取り除いていきます。

・拒食症

拒食症は若年層に多く、自分は太っているというボディ・イメージから、食物摂取の不良または拒否し、体重減少を特徴とします。肥満に対して恐怖を持ち、食べたいという感情を持っていても、あえて食べない人もいます。食事をすることを拒否しますので、どんどん痩せていきます。やがて、無月経になったり、身体のいたるところに異常が起こり、最後には命を落とす人もいます。

治療法としては、まず痩せ細っているために、命を落とさないよう身体治療を優先させます。異常に痩せてしまうと、脳が正常に働かなくなることも多いので、家族や周りの人に依存しないためにも入院させるのが好ましく、拒食がどれだけ恐ろしいものなのかを学びながら、徐々に精神的にも拒食から離していきます。

⑥　依存症

ストレスから様々な依存症になる場合もあります。依存症とは同じ行為を繰り返した結果、その刺激がなければいられなくなる状態のことをいいます。自分でも気づかないうちに依存症に陥っている場合も多く、依存症から抜けられないでいる人もいます。以下に代表的な依存症をあげてみしょう。　　

・買い物依存症

買い物依存症になると、必要のないものでも購入してしまい、中には封を開けないまましまい込んでまた次の買い物をしてしまいます。商品よりも、買うことに快感を覚え、購入してしまうとその物に対しての興味がなくなります。ひどくなるとお金がないのにクレジットカードを限度額まで使い、結局ブラックリスト入りしたり、自己破産したりするケースもあるようです。

買い物依存症は比較的女性が陥る傾向が高く、男性の場合は同様のストレス解消の手段としてギャンブルを行っており、その症状はギャンブル依存症と呼ばれています。また、最近ではインターネットによる通信販売が普及した事により、支払能力が無く親の金を利用する学生やひきこもりが買い物依存症となる例も多くみられるようです。

・ゲーム依存症

家庭用ゲームやPCを使ったオンラインゲームなど、様々なゲームがありますが、ゲーム依存症とは、ゲームに没頭するあまり睡眠時間の減少や疲労などにより、生活面に悪影響を及ぼしたり、人間らしい生活を営むことが困難になることをいいます。ゲームをしていなければ落ち着かなく、ゲームをはじめれば、時間の感覚もなくなり、何十時間もゲームをやり続けたりします。韓国や中国では、10代や20代の人間が寝食を忘れてゲームに熱中し過労死してしまうという事件も発生しています。最近では、ゲーム依存症のリハビリを専門とする施設が作られている国も存在するようです。

・テクノ依存症

テクノ依存症は精神的失調症の一種で、テクノストレスの一つに挙げられます。パソコンと向き合っていなければ落ち着かなく、不安になり、イライラしたり、動悸がしたりします。ゲーム依存症と一緒で時間の感覚がなくなり、人との関わりを嫌がるようになり、メールやチャットの世界に浸っていきます。つまり、現実の世界での人との関わりを持つこと関心がなくなり、その結果、会社に遅刻したり休みがちになったり、引きこもりになったりします。テクノ依存症を解消するには、他に興味を向けることが大事だと言われます。

ストレスを受けると、心身には以下の3つの反応が現れます。

１．警告反応期

ストレスを感じると、まず緊張します。心も体も力が入り、身構えるような状態になります。これが「警告反応期」です。身体には、心拍数が早くなるとか、血圧が高くなる、体が硬くこわばるなどの反応が起きています。ストレスがなくなれば、これらの反応もなくなります。

２．抵抗期

ストレスがなくならずに続いた場合、心身はずっと身構えた状態にあります。これが「抵抗期」です。つまり、「警告反応期」がずっと続き、ストレスに対して心身が抵抗反応を起こしている状態です。この状態になると、緊張状態が続くために、心身は興奮状態を感じることが多くなります。

３．疲弊期

「抵抗期」が続くと、やがて心身ともにダウンしてしまいます。これが「疲弊期」です。たとえば、職場での人間関係や仕事上の問題、また夫婦問題や嫁姑問題など、すぐに解決できるものでなありませんし、かといって逃げ出すこともできません。そうしますと、ストレスのなかに毎日身を置いている状態となり、心身が疲弊していきます。ストレスが引き金となる心身の病気が起こるのもこの時期です。

【ストレス関連疾患】

さて、ストレス反応は心や体に色々な形で現れます。ストレスが原因で発病もしくは病状の経過に関与することが大きいと考えられる疾病をストレス関連疾患といい、現在31種の疾患名が上げられています。

1 胃かいようおよび十二指腸かいよう

2 かいよう性大腸炎

3 過敏性大腸

4 神経性おう吐    

5 本態性高血圧症

6 神経性狭心症

7 過呼吸症候群

8 気管支ぜんそく

9 甲状せん機能こう進症

10 神経性食欲不振症

11 片頭痛 27 不眠症

12 筋緊張性頭痛    

13 書けい

14 けい性斜けい

15 関節リウマチ

16 腰痛症 

17 けい肩腕症候群

18 原発性緑内障

19 メニエール症候群

20 円形脱毛症

21 インポテンツ

22 更年期障害

23 心臓神経症

24 胃腸神経症

25 ぼうこう神経症

26 神経症

28 自律神経失調症

29 神経症的抑うつ状態

30 反応性うつ病

31 その他(神経性○○病と診断されたもの)

【代表的な症例】

①　胃潰瘍

胃は精神的な変化にとても敏感で、ストレスが原因となって胃炎や胃潰瘍が起こることがあります。ストレスを感じると、「胃がキリキリ痛む」ような経験を多くの人が持っていると思います。これはストレスを受けた時、交感神経の興奮によって胃が虚血状態になり、同時に迷走神経が刺激されて胃酸が盛んに分泌され、さらに副腎皮質から分泌されるコルチゾールが胃の粘膜を保護する粘液分泌を抑制することによって起こります。

胃の痛みは、通常ストレスが解消されればすぐに治ります。ところがそこに胃潰瘍の原因と言われ、50歳以上の日本人の10人に6人はいると言われるヘリコバクターピロリ菌がいると、胃潰瘍の発症の可能性が一気に高まってしまいます。

②　頭痛

頭痛は、だれでもよく経験する身体的愁訴の一つです。むかしから困難な問題に直面すると「頭の痛い話だなー」というように、ストレスと頭痛は密接な関連があります。ストレスは生理的な緊張をひき起こします。それが自律神経を刺激して、頭痛の原因となります。ストレスが強く影響している頭痛には、緊張型頭痛、片頭痛、混合性頭痛などがあります。

・緊張型頭痛

緊張型頭痛は、頭痛の50％を占め、誰でも経験する頭痛です。原因としては、身体的、心理的に引き起こされる頭部筋群の過緊張によるもので、うつむき姿勢、眼精疲労やVDT障害などによる身体的な原因と、ストレスや不安・抑うつ状態などの心理的要因が考えられます。

・片頭痛

片頭痛は頭の半分の拍動性のズキズキとした痛みが特徴ですが、時には、光や音に対する過敏性が強く嘔吐することもあります。原因については不明ですが、脳血管の収縮から拡張にともなって起こるとされ、過労や睡眠不足の他に、近親者の死など大きなライフイベントと関連して起こったり、神経質で緊張しやすく、不安、抑うつ傾向が認められる場合に多いとされています。

・混合型頭痛

頭痛が慢性的になると、緊張型頭痛と片頭痛の両方の性質をあわせもったような頭痛となります。こうなるとストレスや過労、睡眠不足などですぐに頭痛があらわれやすくなり、早期に適切な治療を行う必要があります。器質的な疾患が原因でないということが分かったら、適切な心理的アプローチでストレスの原因となる要因をつきとめ、不安を軽減するといった治療が必要となります。

③　高血圧

ストレスが加わると血圧が上昇するということがわかっています。たとえば、猫に獰猛な犬を吠えつかせた時には、かならず猫の血圧は上昇し、心拍数は増加します。これを生理学者キャノンはストレス緊急反応と唱えました。これは動物が外敵に遭遇したときに、闘うか逃げるかというみずからの生命を守るための生理的な反応で、アドレナリンやノルアドレナリンなどの伝達物質を介して交感神経系の活性化がおきています。ところが、人間が怒りや恐怖や不安に遭遇した場合、その情動が適切に処理されないで慢性的なストレス状態だけが残った場合、高血圧という二次的な弊害をもたらすことになります。

また、普段の血圧がほぼ正常なのに、医者の前で測る時だけ血圧が高くなる人がいます。診察室の雰囲気や白衣を着た医師と話をすることで知らず知らずに緊張していて、そのために血圧が高くなってしまうのです。これを白衣高血圧症といいます。

身体の機能的な問題ではなく高血圧になる場合を人は本当の高血圧患者ではありませんが、ストレスによって血圧が上昇しやすいタイプで、遺伝的な体質や食生活などの生活スタイルの要素によっては高血圧の発症予備軍となりやすいので注意が必要だと言われます。

ある調査では、試験前に緊張する人はそうでない人よりも高血圧の発症ひん度が高いという報告もあります。同様のストレスを受けていても高血圧になる人とならない人がいるということは、ストレスに対する耐性に違いも重要な要素と考えられています。

④　過敏性大腸炎

現代社会はストレス社会と言われます。総理府の調査によると、「精神的疲労やストレスを感じている」と答えた人は全体の55％と過半数を超え、とくに多いのが20代後半の女性で、70％を超えています。仕事のストレスや健康のストレス、人間関係のストレスなど、数え上げたらきりがありません。また、ストレスは大人だけが感じているわけではなく、子どもも感じています。学校の成績、友人関係、親からの過剰な期待など、想像以上に多くのストレスをかかえています。

そもそもストレスとは、直訳すると「警告反応」と訳される医学、生物学用語で、その意味は「なんらかの刺激が体に加えられた結果、体が示したゆがみや変調」のことを言います。この概念はカナダの世界的な生理学者ハンス・セリエ博士が、1936年、「ネイチャー」に「ストレス学説」として発表したことから、使われるようになりました。

現在ではあまり厳密に区別されずに使われていますが、当初は、ストレスという言葉と、その原因となる刺激ストレッサーという言葉は区別して使われていました。たとえば、ゴムボールを力強くにぎると、ボールは圧迫されゆがんだ状態になります。この状態がストレス状態であり、このときゴムボールを強く握っている指がストレッサーということになります。指を離せば、ボールは元の状態に戻りますが、抑えつけたままだとゴムボールはいつまでもゆがんだままです。体にストレスがかかるとは、まさにこのゴムボールのようにゆがんだままの状態が継続されているということです。

【ストレスの原因】

ストレッサーは、大きくは4つに分けられます。

１．物理的ストレッサー…高温や低音による刺激、放射線や騒音による刺激など。

２．化学的ストレッサー…酸素の欠乏・過剰、薬害、栄養不足など。

３．生物的ストレッサー…病原菌の侵入など。

４．精神的ストレッサー…人間関係トラブル、精神的な苦痛、怒り・不安・憎しみ・緊張など。

この４つのストレッサーが複合的に関係してわたしたちのストレスとなっています。とくに通常、「ストレスがたまっている」と感じ、人を悩ませているのは最後の精神的ストレッサーでありましょう。以下にいくつかのストレスの原因をまとめてみました。

・仕事や学校

会社では様々な年齢の人間が集まって仕事をしています。そんな人間関係の中でストレスを感じることは多いと思います。また、仕事のノルマがストレスになったり、自分の能力以上の仕事内容を求められてストレスになることもあるでしょう。自分のペースで仕事を進められないのはかなりのストレスになるはずです。また、転勤や部署替え、転職などでこれまでと違った環境で仕事をする場合も、不安や心配でストレスになる場合がります。

また、学生の場合も、学校での人間関係をはじめ、成績や受験、将来の就職のことなど、常に大きなストレス環境にあります。また、いじめによる極度のストレスに悩む学生や、親の都合で転校しなければならなくなった場合、新しい学校に対する不安なども大きなストレスとなっています。

・家庭、育児

家庭や家族関係がうまくいっていなければ、それは大きなストレスになることでしょう。本来家庭は一番の安らぎの場であるはずです。そこがストレスの場となれば、本当に休まる場所がありません。育児に関してもそうです。育児ノイローゼという言葉がありますが、育児の問題を一人で抱え込んでしまうとストレスなどとは言っていられない状況になってしまいます。

家事を協力してほしいのに誰も手伝ってくれないとか、自分一人で子育てしているとか、自分の時間が欲しいのに持てないとか、家庭の中でもストレスの原因があります。

・人間関係

人間関係というのは、難しいものです。どうしてもストレスを感じてしまうことが多くなります。人間関係のストレスが極度に大きくなると、引きこもりがちになったり、家から出られなくなってしまう人もいます。これは大きな社会問題になっています。ところで、この引きこもりという現象は、他の諸外国にはあまりみられない現象のようです。これは、日本人は人からどう思われているのだろうかということを過度に気にしすぎる傾向があるからかもしれません。完璧な人間はいません。ありのままの自分を受け入れて、等身大の自分を生きることが大切なのではないでしょうか。

・生活の急激な変化

引越や転勤、転職などでいきなり環境が変わってしまった場合、生活のリズムもかなり変化しまし、新しい環境に慣れるまで、相当のストレスを感じるものです。変化に慣れてしまえばなんのことはないことでも、慣れるまでの間は精神的に辛いものになります。

・パソコン

パソコンがストレスの原因と聞くと、若い人たちは首を傾げたくなるかもしれません。しかし、パソコンはあらゆる分野で急激に普及し始めたために、パソコンのスキルがなく、パソコン自体がストレスになることが少なくないのです。パソコンのストレスが原因で、抑鬱やイライラ、めまいや肩こりの症状が出る場合もあるようです。

また、これとは逆に、パソコンが大好きで、パソコンに没頭するあまり、精神的な失調症になってしまうケースもあります。パソコンをしているとそれに没頭してしまい、人付き合いが面倒になったり、パソコンがないと不安で仕方がなくなったりし、パソコンができないということがストレスになります。

・運動不足

現代人のストレスの背景に、運動不足があると指摘する人もいます。仕事や人間関係などで、頭はフル回転で働いているのに、それに比較して体を動かすことが極端に少なくないのです。そうしますと、1日の終わりには脳には疲労がたまっているのに、体は疲れないという疲労のアンバランスが生まれます。

疲労のアンバランスが生まれると、睡眠が浅くなってしまい、体も心も疲労が蓄積し、ストレスにも弱くなります。これがひどくなると、うつ病の原因ともなります。

・食生活の乱れ

食事とストレスも深く関係しています。食生活が乱れ、栄養不足になると、脳にも栄養がいきわたらなくなり、その結果脳の働きがにぶくなります。すると、気分が落ち込んだり、イライラしたりとストレスが蓄積されていきます。

【ストレスの種類】

ストレスを分類すると、いくつかのグループに分けることができます。

①　精神的ストレス

精神的なストレスでは、恋愛がうまくいかない、夫婦仲が良くない、離婚、家族の死、病気や将来への不安、挫折や失敗など、さまざまなものがあります。人間が本能的にもっていも恐怖や怒りも精神的なストレスです。

離婚などのように、すぐに解決できない場合もあり、長くかかればかかるほどストレスの度合いも大きくなってしまいます。

②　物理的ストレス

物理的なストレスは、季節の変化や風邪などのウィルスなどから受けるストレスや、冷房や暖房による暑さや寒さなどのストレス、また、転勤などで生活している場所が変わることによって起こるストレス、飛行機に乗った時など、気圧の変化も環境からくる物理的ストレスとなります。

花粉症で辛い思いをしている人は、症状が出る前でも、｢今年もそろそろ花粉症の季節だ｣と思うだけでストレスになってしまうことでしょう。禁酒や禁煙の努力をしている人は、飲みたい、吸いたいという気持ちを強く抑えることでもストレスになります。またタバコに関して言えば、喫煙者でないの人が、喫煙者のたばこの煙を吸わされるとストレスを感じます。これらはみな、物理的なストレスです。

③　社会的ストレス

社会的なストレスというのは、会社で上司とうまくいかないとか、男性からのセクハラを受けたなど、社会との関係の中で生じるストレスです。わたしたちは、通常社会と関係を持たずに生活するこはできないので、社会的ストレスは常に身のまわりにあると言えるかもしれません。

【ストレスはすべて悪か】

アメリカのある心理学者が、ストレス（刺激）がまったくない部屋で過ごすと、人間はどうなるかを調べる実験を行いました。この実験は、精神的にも肉体的にも全く健康な一人の人間に、何もない真っ白な部屋で、音もまったく聞こえない完全に外部からの刺激が存在しない状態で過ごしてもらうというものでした。すると、その人は次第に落ち着かなくなり、体温調節機能が低下し、徐々に正常な意識が保てなくなったというのです。また、暗示に非常にかかりやすくなったという報告もありました。実際、刺激（ストレス）から隔離してマインドコントロールし、社会的に問題になった例はいくつもあります。つまり、この結果からわかったことは、体と心のバランスを保つためには、適度なストレスが必要なのだということです。

この世の中に生まれた以上、ストレスを避けることはできません。しかし、人は常にある程度のストレスが存在していなければ、正常に生きることはできないのだと思えば、必要以上にストレス恐れたり、絶望したりする必要がないのだと理解することもできます。

【ストレスと健康】

ストレスというものは、人間だけが感じているものではなく、およそ、この地上に生きているすべての生命体はみな、ストレスの中で生きています。このストレスに対し、高等動物は神経、免疫、内分泌(ホルモン）の相互作用によって、刻々と変化する外界の環境に対して、常に生体を安定した状態に維持しようとします。

たとえば、寒さを感じた時、交感神経が働いて末しょうの血管を収縮させ体外への熱の放散を防ぐ一方で、甲状せん刺激ホルモンの分泌が増えて体内では熱が生産され、体温の低下を防ぎます。あるいはまた、ストレスがかかると心拍数や血圧が上がります。これは身に迫る危険に対抗するために自律神経が調整した結果です。

しかし、外部からの有害刺激があまりにも強いと、この適応機能が破綻してしまいます。本来、ストレッサーの攻撃に対して体を防御するために分泌されるカテコラミンとコルチゾールという２つのホルモンが、過剰な形で現れてしまうのです。その結果、女性の月経周期に異常があらわれたり、免疫機能が乱れ、風邪や食中毒の感染症にかかりやすくなったり、アレルギーなどの病気を引き起こしたりするのです。

【ストレスに負けやすい4つのタイプ】

ストレスに対する適応力が欠けやすい人は、おもに4つのタイプに分けられます。

1. まじめで几帳面な人

完全主義者で責任感も強く努力家はストレスに負けやすい人の中で最も多いタイプです。人から頼まれたら断れず、全部自分で背負い込み、適当なところで妥協することができません。しかも、少しでもうまくいかないと落ち込んだりします。

2. 他人のミスが許せない人

他人の失敗に寛容になれず、どうしても許せない人がいます。人がミスをするとすぐカッとしてしまいます。するとその怒りがストレッサーとなってストレス状態を引き起こします。他人の問題で自分がストレスで苦しむのもおかしな話ですね。

3.　嫌なことをＮＯと言えない人

嫌なことをＮＯとはっきり断れない人は、ストレスがたまりやすいです。飲みに誘われると本当は早く帰宅したいのに断れなかったり、頼まれた仕事を断れず無理してやったり、嫌なことを無理やりするのですから、当然ストレスもたまります。

4. 心配性な人

いろいろなことを心配してしまう人は、心の休まる暇がありません。あれは大丈夫かな、これはうまくいくかな、などとついあれこれ心配してしまいます。こういうタイプの人は、常に不安というストレッサーにおびやかされていると言えます。 

現代社会はストレス社会と言われます。総理府の調査によると、「精神的疲労やストレスを感じている」と答えた人は全体の55％と過半数を超え、とくに多いのが20代後半の女性で、70％を超えています。仕事のストレスや健康のストレス、人間関係のストレスなど、数え上げたらきりがありません。また、ストレスは大人だけが感じているわけではなく、子どもも感じています。学校の成績、友人関係、親からの過剰な期待など、想像以上に多くのストレスをかかえています。ストレスは心身ともに様々な病気を引き起こすと言われていますので、注意が必要です。

そこで、本サイトではストレスについて調べてみました。ストレスとはいったい何なのか。ストレスの原因とは何か。またストレスがあるとわたしたちの体や心はいったいどうなるのかなど、大変興味深いものばかりです。また、ストレスの効果的な発散法などについても書いてあります。皆さんのストレス発散法とあわせて、ぜひ参考にしみてください。